Классический гравитационный фильтр представляет собой ряд бетонных фильтрующих бассейнов (ячеек), одинакового размера. В качестве альтернативы открытым бетонным резервуарам могут использоваться закрытые алюминиевые или стальные ёмкости.
Независимо от типа материала, из которого изготовлены резервуары, их общее количество обычно не превышает трёх штук. Необходимость в нескольких резервуарах обусловлена тем, чтобы, когда один из них выводится из эксплуатации (например, для планового обслуживания), оставшиеся ёмкости смогли удовлетворить спрос на чистую воду.
Гравитационные фильтры для воды, работающие со скоростью, превышающей приведенные выше, обычно требуют дополнительного контроля со стороны обслуживающего персонала.
Эффективность быстрой гравитационной фильтрации измеряется общим уменьшением мутности.
Эффективность удаления мутности гравитационным фильтром во многом зависит от:
Конструкция, тип и глубина фильтрующего блока тоже играют определенную роль в эффективности удаления мутности. Но конструкция фильтра менее важна, чем изначальные показатели качества воды и эффективность первых стадий очистки.
Гравитационные фильтры, заполненные только песком и фильтры с двойной засыпкой, обеспечивают примерно одинаковое качество очистки воды. Но фильтры, в которых используется только песок, как правило, быстрее забиваются нерастворимыми примесями и хлопьями. Это означает, что для их очистки потребуется более частая обратная промывка.
Например, верхний слой фильтра, состоящий из антрацитовой засыпки (размер зерна: до 1,5 мм) не только увеличивает глубину проникновения твердых веществ, но и повышает ёмкость фильтра (объем хранения твердых частиц).
Краны на разных глубинах в гравитационном фильтре для воды могут использоваться для наблюдения за глубиной проникновения твердых веществ.
Если гравитационный фильтр представляет собой герметичный сосуд, в котором вода фильтруется под давлением, состояние фильтрующей среды невозможно отслеживать посредством простого визуального наблюдения.
Особенность закрытых фильтров связана с тем, что избыточное давление внутри сосуда может заставлять твёрдые частицы проникать сквозь фильтрующий материал и таким образом ухудшать качество фильтрованной воды. Поэтому в закрытых сосудах, давление должно поддерживаться в пределах допустимого диапазона, предусмотренного технологическими характеристиками фильтра высокого давления.